Créé le 5 mai 1847 afin de donner à l'ensemble des professionnels du livre un lieu de concertation, le Cercle de la Librairie a, dès l'origine, produit et diffusé des informations essentielles à tous les métiers du livre. Aujourd'hui, c'est sa filiale Électre qui joue ce rôle. Tour à tour arbitre lors de nombreux procès qui opposaient libraires et éditeurs, le plus souvent pour des raisons de contrefaçon, et participant activement aux divers congrès (Congrès sur la propriété littéraire et artistique de 1858 à Bruxelles, etc.) ; organisateur d'expositions nationales et internationales (Londres 1872, Vienne 1873), le Cercle prit la forme d'un "Syndicat des industries du livre" en 1886 et hébergea de 20 à 59 autres syndicats de la chaîne du livre (Syndicat patronal de la reliure, 1889, Chambre syndicale des libraires de France, 1892, Syndicat des éditeurs, 1892, Union des maîtres imprimeurs de France, 1895). Le Cercle contribua également à l'information des professionnels du livre par son service de documentation et par sa Bibliothèque technique (transférée à l'IMEC en 1989). Créée en 1884 à l'initiative de Louis Hachette pour rassembler des documents et curiosités bibliographiques, la Bibliothèque technique du Cercle de la Librairie n'a cessé de s'enrichir grâce à des dons, des échanges et de nombreux achats. Ce fonds très important (15 700 titres en 1980) est constitué de livres et de revues sur les métiers du livre et de l'édition, des origines de l'imprimerie à nos jours. Le Cercle de la Librairie s'est également occupé de la formation professionnelle à partir de 1908, proposant des cours dans ses locaux cours qui sont aujourd'hui dispensés par l'ASFORED pour les métiers de l'édition et l'ASFODEL pour la librairie, dont les Éditions du Cercle de la Librairie éditent le manuel Le Métier de libraire. Éditeur, le Cercle a acquis la Bibliographie de la France en 1856 ; il publie actuellement la bibliographie Électre, édite des annuaires et répertoires (éditeurs, libraires), des manuels pour professionnels du livre (Édition, Librairie, collection "Bibliothèque", collection "Histoire du livre") et deux revues professionnelles, Livres Hebdo et Livres de France.

Fonds entré en 1989.

Le fonds comprend à la fois les archives des principaux services du Cercle de la librairie (1847-1980) ainsi que sa précieuse Bibliothèque technique (1884-1980), centre de ressources autour des différents métiers du livre. On y trouve par conséquent les archives internes à la structure : Direction administrative et du secrétariat de direction, service comptable et financier, service des publications et de la fabrication (1857-1980), service du personnel, et celles des services propres au soutien des professions du livre par les activités du Bureau de la propriété littéraire et artistique créé en 1858, du service du contentieux et des arbitrages créé en 1863, du Service des expositions - comité des expositions du livre et des arts graphiques français - devenu par la suite Office de la promotion de l'édition française (O.P.E.F.) ; du Service de la formation professionnelle créé en 1908 - centre de formation du Cercle de la librairie -, l'Agence francophone pour la numérotation internationale du livre (A.F.N.I.L.). Le Cercle, lieu de sociabilité, a laissé aussi quelques programmes des manifestations organisées par la Commission des fêtes, des documents concernant les oeuvres d'entraide tel le service des orphelins et des retraités du livre, la Société de secours mutuel des employés de l'édition. On y trouve donc quelques archives fragmentaires des syndicats : Chambre syndicale des imprimeurs lithographes, Chambre syndicale des estampes et du dessin, syndicats et fédérations de libraires, Union nationale intersyndicale des industries graphiques (UNIDIG). Elles comprennent également celles de ses services d'informations : la bibliothèque technique (1884-1980), le service des renseignements bibliographiques et des répertoires (1926-1980), et le service de la documentation (1960-1980). La bibliothèque technique est reconnue pour la richesse de son fonds ancien : plus de 3000 marques d'imprimeurs sont à l'origine de sa création ; on peut mentionner Alphonse Alkan, dit Alkan aîné (1809-1889), imprimeur et membre fondateur de la Société de l'histoire de l'art français, passionné par l'histoire typographique, qui forma une collection d'ouvrages, documents, lettres, portraits, gravures relatifs à l'imprimerie et à la librairie ; Henri Vivarez et sa collection de marques d'imprimeurs et de libraires, et sa colllection d'ex-libris ; Louis-Catherine Silvestre (1792-1867) , libraire-éditeur, et sa collection de marques typographiques données au Cercle ; à signaler la présence des papiers Paul Delalain (1840-1924), imprimeur-libraire, qui fut président du Cercle de la Librairie de 1886 à 1889 et président de la Commission de la Bibliothèque technique jusqu'en 1904.

Quelques séries concernent : la période de la Seconde guerre mondiale, 13 boîtes (1939-1947) ; Syndicat national de l'édition, 12 boîtes ; Prix du livre, la loi Lang de 1981 (1981-1983).

- Le Cercle de la Librairie, de l'imprimerie, de la papeterie, du commerce de la musique et des estampes : notice historique et descriptive / Auguste Blanchot.- Paris : Cercle de la Librairie, 1881 + Notice complémentaire / par Jean-Baptiste Baillière.- Paris : impr. E. Martinet, 1882.

- Le Cercle de la Librairie 1847-1997, 150 ans d'actions pour le livre et ses métiers / organisé par le Cercle de la Librairie.- Paris : Cercle de la Librairie, 1997.

- https://cercledelalibrairie.org/