D'origine béarnaise, professeur de français en lycée, puis de sociologie à l'Université Paris VIII (en 1994), et de sciences politiques et de sciences de l'éducation à l'Université Paris VIII (en 1999), René Lourau a théorisé et pratiqué la pédagogie institutionnelle et l'autogestion pédagogique (L'illusion pédagogique, 1969). Dès 1964, il fonde avec Raymond Fonvieille, Michel Lobrot et Georges Lapassade le Groupe de pédagogie institutionnelle. En 1966, il devient assistant en sociologie à l'université de Nanterre (à l'initiative d'Henri Lefebvre, son maître). Il y soutiendra sa thèse L'analyse institutionnelle, en 1969. Durant sa carrière universitaire, il dirigea les thèses de nombreux étudiants français et étrangers. Il les encourage à tenir leur propre journal de recherche. Le « diarisme » posant la question de l'implication du chercheur (cf. Implication/transduction, 1997). Les revues occupent également une part importante de son activité, il sera notamment membre de la rédaction de la revue Autogestion et socialisme qui deviendra en 1979 Autogestions.

Fonds entré en 2007.

Le fonds contient les tapuscrits de ses essais ; ses articles, préfaces, postfaces ; ses interventions lors de colloques ou journées d'études ; des projets inachevés et des notes de travail ; des éléments de contenu de ses cours dispensés à Nanterre, Poitiers, Paris VIII ainsi ses travaux de recherches dans le cadre du laboratoire d'analyse institutionnelle. On y retrouve également des documents concernant son activité de revuiste et son rôle de membre d'associations ou de groupes de travail sur la pédagogie. Des écrits et papiers personnels finalisent l'ensemble.

Répertoire, 2014.