Fondée à Paris en 1946 par Georges Bataille, la revue Critique eut, dès sa création, le projet d'être une « revue d'information générale touchant l'ensemble des domaines de la connaissance ». Critique s'est toujours distinguée par son principe même : la recension approfondie des ouvrages et articles les plus importants publiés en France et à l'étranger. À la mort de Bataille en 1962, Jean Piel prit la direction de la revue. C'est d'ailleurs essentiellement à cette « revue générale des publications françaises et étrangères » que le destin intellectuel de Jean Piel, licencié de philosophie, économiste, haut fonctionnaire, fut lié. Jean Piel est l'auteur de La Fortune américaine et son destin (1948) et d'une autobiographie, La Rencontre et la Différence (1982). Il dirigea la revue et la collection du même titre aux Éditions de Minuit jusqu'à sa mort, en 1996. Éditée successivement par les Éditions du Chêne (1946-1947), Calmann-Lévy (1947-1949) puis par les Éditions de Minuit (depuis 1950), Critique, aujourd'hui dirigée par Philippe Roger, fait encore la preuve de sa vocation internationale, de sa transdisciplinarité et de sa capacité à mettre les idées et les travaux en circulation au sein de la communauté intellectuelle.

Fonds déposé par les ayants droit en 1997.

Les archives couvrent essentiellement, mais pas seulement, la période pendant laquelle la revue fut dirigée par Jean Piel (de 1962 à 1996). On y trouve les dossiers éditoriaux (articles et correspondance) liés à la préparation de certains numéros spéciaux, ainsi qu'une importante correspondance personnelle et professionnelle adressée à Jean Piel. On trouve également des dossiers juridiques et comptables, quelques documents relatifs à la création de la revue et à ses relations avec les Éditions de Minuit, et des dossiers documentaires constitués autour des numéros spéciaux (dont un très important concernant Georges Limbour avec des textes manuscrits de 1917-1925). Outre la collection de la revue (avec quelques lacunes), on notera un certain nombre de documents (dossiers de presse, correspondance) en relation avec les livres de Jean Piel.

Inventaire.

Critique, 1946-1996 : une encyclopédie de l'esprit moderne / Sylvie Patron.- Paris : IMEC, 1999.