La librairie a été fondée en 1921 dans un tout petit local au 10 de la rue Bonaparte par Yvonne Vierne. En 1924, avec Madeleine Feuchtwanger (plus tard Madeleine de Harting), elle prend le nom de La Porte étroite, avec l'accord d'André Gide. Claude Schvalberg (né en 1940) a été le gérant de la SARL La Porte étroite à partir de 1975 ; retraité, il a continué son activité de libraire sans se rétribuer, écoulant doucement le stock jusqu'à ce que la librairie ferme définitivement en décembre 2015. Outre ses activités commerciales dont témoignent quelques classeurs de factures où l'on retrouve les grands noms de l'histoire de l'art en France et à l'étranger, Claude Schvalberg a toujours souhaité développer une activité d'éditeur. Quatre titres sont parus : Bibliographie du vitrail français (La Porte étroite, 1983), Notes de voyage de Mérimée (Adam Biro, 1989), les écrits sur l'art d'Ignace Meyerson (Adam Biro, 1991), ces deux derniers dans la collection La Porte étroite/Écrits sur l'art et, plus récemment, La Critique d'art à Paris, 1890-1969 (La Porte étroite, 2005). Une trentaine de projets non aboutis sont documentés (correspondances, contrats), dont un consacrés aux Écrits sur l'art de Delacroix.

Apport Claude Schvalberg, décembre 2015.

- Dossier préparatoire pour La Critique d'art à Paris : correspondance avec les très nombreux auteurs, textes...

- Documentations professionnelles (ex. les catalogues Bérès).

- Archives administratives : statuts, baux, locaux et, archives économiques : comptabilité, ventes, prospectus et publicité.

- Un dossier de presse sur La Porte étroite.

- La collection complète des 14 petits ouvrages bibliophiliques à l'enseigne de La Porte étroite (Gide, Duhamel, Kessel, Gourmont, André Maurois, Carco, Valéry... )

- La Critique d'art à Paris, 1890-1969 : chronologie-bibliographie, avec un rappel des événements concernant la critique d'art à Paris de 1747 à 1889 / Claude Schvalberg, Paris, La Porte étroite, impr. 2005 puis 2007.

- Le Monde, 2019-12-31.