Dans son testament, Edmond Goncourt souhaitait « aider à l’éclosion des talents » et c’est ainsi que naquit le Prix littéraire qui porte son nom, couronnant son premier lauréat en 1903. Les Éditions de Minuit comprennent dès les années 1950 qu'être en lice pour cette distinction est un puissant levier pour promouvoir le Nouveau Roman.