Les premiers livres de l'autodidacte Raymond Dumay, qui fut d'abord berger en plaine de Saône avant de devenir instituteur, professeur puis journaliste, sont un roman autobiographique, L'Herbe pousse dans la prairie (Gallimard, 1941), préfacé par Charles Ferdinand Ramuz, puis un journal de...
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Les premiers livres de l'autodidacte Raymond Dumay, qui fut d'abord berger en plaine de Saône avant de devenir instituteur, professeur puis journaliste, sont un roman autobiographique, L'Herbe pousse dans la prairie (Gallimard, 1941), préfacé par Charles Ferdinand Ramuz, puis un journal de guerre, Mon plus calme visage? (Gallimard, 1943), et un recueil de nouvelles, Le Printemps des hommes (Gallimard, 1943). Il est alors l'ami proche de Claude Roy comme d'Armand Petitjean. Devenu rapidement un écrivain reconnu et apprécié dès la sortie de Le Raisin de maïs (1945, La Guilde du livre, Lausanne), Raymond Dumay intéresse un jeune éditeur, René Julliard, qui publie en 1945 Les Chaleurs d'août (récit de la Libération de Paris). Le 22 décembre de la même année, sort le premier numéro de la revue littéraire qu'il dirige avec Robert Kanters, La Gazette des Lettres : elle paraîtra un samedi sur deux jusqu'en 1952. En 1948, toujours pour Julliard, il commence une série d'enquêtes littéraires, intitulée Ma Route...de Bourgogne (1948), d'Aquitaine (1949), de Languedoc (1951), de Provence (1954), etc. À la même période, il tente d'accéder à un plus grand public avec des romans centrés autour d'une héroïne récurrente (Bonjour Fannie, en 1952 ; Fannie à Paris, encore en 1952 ; Les Amours de Fannie, en 1953, etc.) et il obtient le prix du roman populaire pour Vanina mon amour (Gallimard, 1957). Cependant, il juge durement le milieu des Lettres, ainsi que le révèle son pamphlet, Mort de la littérature (Julliard, 1950). Au début des années soixante, s'étant définitivement éloigné de la littérature, il se consacre à des ouvrages d'érudition pratique, qui font autorité : Guide du vin (Stock, 1967), Guide du jardin (Le Livre de poche, 1967), Guide des alcools (Stock, 1973), tous réédités de nombreuses fois. Il trouve de nouveaux lecteurs avec un « court traité de gastronomie préhistorique », Le Rat et l'Abeille, paru aux éditions Phébus, en 1997. Préfacier de Pergaud, Joubert, Cendrars, La Fontaine, Raymond Dumay fut un humaniste solide et indépendant, épris de valeurs simples, doué pour le roman : parallèlement, sa curiosité sans œillères l'a poussé à s'intéresser à quantité de thèmes variés - qui vont de l'habitat à la préhistoire, du parfum à l'utopie et à la cuisine.
