Fondée en 1881, par Fernand Cahen, dit Nathan, la maison d'édition fut pionnière dans le domaine de l'éducation, en adoptant rapidement les nouvelles lois sur les programmes de l'école obligatoire et en adhérant au nouvel esprit républicain de l'époque. Décrit comme un éditeur moderniste,...
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Fondée en 1881, par Fernand Cahen, dit Nathan, la maison d'édition fut pionnière dans le domaine de l'éducation, en adoptant rapidement les nouvelles lois sur les programmes de l'école obligatoire et en adhérant au nouvel esprit républicain de l'époque. Décrit comme un éditeur moderniste, Fernand Nathan a su cibler très tôt les besoins nouveaux dans l'éducation en rompant avec les méthodes mécaniques pratiquées jusqu'alors. L'éditeur propose des livres clairs et surtout novateurs qu'il destine spécialement aux jeunes maîtres. Très vite, la maison d'édition jouit d'une grande notoriété auprès des prescripteurs, conforte sa stratégie de développement en apportant son concours aux premières écoles maternelles à la fin du XIXe siècle, et en proposant notamment du matériel pédagogique pour les tout petits. Elle innovera aussi en diffusant des méthodes ludiques et éducatives et publiera des jeux à vocation d'éveil adaptés à l'enfant, dont Lisons ! édité de 1911 à 1929. S'ouvrant à la littérature pour la jeunesse, Nathan créé en 1916 la collection « Contes et légendes », et poursuit son développement avec la publication du Journal des Instituteurs acquis en 1917, et plus tard de la revue La Documentation par l'image (1933). Devenue SARL en 1927, avec Pierre Nathan, la maison renforce son action en faveur des enseignants en 1938 avec Le Brevet élémentaire du second degré. Après les événements de la Seconde guerre mondiale où les éditions Nathan sont ménacées par l'occupant mais préservées par un groupement d'éditeurs, la maison, toujours soucieuse d'innovations, relancera ses programmes de publications et de matériel d'accompagnement pour rester l'un des leaders majeurs dans le domaine de l'édition scolaire.
